Capacidade de reconhecer os rostos
O que é e não é um rosto?
Neurocientistas explicam como o cérebro decide o que é real
Padrões no mundo, como esta formação rochosa em Ebihens,
França, por vezes podem ser parecidos com rostos humanos (Erwan Mirabeau/MIT)
Objetos parecidos com rostos estão em todo o lado. Desde a
face de Jesus numa tortilha ao perfil de Elvis numa batata frita, os nossos
cérebros são capazes de detectar imagens que se parecem com rostos. No entanto,
o cérebro humano normal quase nunca é enganado em pensar que tais objetos são
realmente rostos humanos.
Um novo estudo de
investigadores do MIT revela a atividade cerebral subjacente à nossa capacidade
de fazer essa distinção. No lado esquerdo do cérebro, o fusiforme gyrus (uma
área há muito tempo associada ao reconhecimento de faces humanas)
cuidadosamente calcula o quanto uma imagem é parecida com uma cara. O fusiforme
gyrus direito surge depois para usar essas informações e tomar uma decisão
rápida, categórica se o objeto é, na verdade, um rosto.
Esta distribuição do trabalho é um dos primeiros exemplos
conhecidos dos lados esquerdo e direito do cérebro a assumirem papéis
diferentes em tarefas de processamento visual de alto nível.
Muitos estudos
anteriores mostraram que os neurónios no gyrus fusiforme, localizado na parte
inferior do cérebro, reagem preferencialmente às faces. A equipa de cientistas
decidiu então investigar como essa região do cérebro decide o que é e não é uma
cara, especialmente em casos onde um objeto muito se assemelha a um rosto.
Padrões de actividade diferentes
Para realizar a
investigação, os cientistas criaram um contínuo de imagens que incluíam umas
que nada se pareciam com caras e outras que eram verdadeiras faces.
Os lados esquerdo e direito do cérebro assumem papéis
diferentes no processamento visual
Em seguida, a equipa usou ressonância magnética funcional
(fMRI) para digitalizar os cérebros dos participantes à medida que
categorizavam as imagens. Inesperadamente, os neurocientistas encontraram
padrões de actividade diferentes em cada lado do cérebro: do lado direito, os
padrões de ativação dentro gyrus fusiforme permaneceram bastante consistentes
para todas as imagens do rosto humano verdadeiro, mas mudou drasticamente para
todas as imagens que não o eram, independentemente do quanto se assemelhavam a
uma cara. Isto sugere que o lado direito do cérebro está envolvido em fazer a
declaração categórica se uma imagem é ou não um rosto.
Entretanto, na região
análoga do lado esquerdo do cérebro, os padrões de atividade mudaram
gradualmente à medida que as imagens se tornavam mais parecidas com caras, e
não havia nenhuma divisão clara entre faces verdadeiras e falsas. A partir daí,
os investigadores concluíram que o lado esquerdo do cérebro divide as imagens
em escalas de quão semelhantes são com rostos, mas sem as atribuir a uma
categoria ou outra.
Relações temporais entre dois hemisférios
A chave para a
investigação foi a tecnologia de análise de imagens que permitiu que os
cientistas pudessem examinar padrões de actividade em toda a gyrus fusiforme.
Os cientistas
descobriram que o lado esquerdo faz primeiro o seu trabalho e, em seguida,
passa informações para o lado direito. No entanto, esperam obter provas mais
sólidas de relações temporais entre os dois hemisférios com estudos utilizando
eletroencefalografia (EEG) ou magnetoencephalography (MEG), duas tecnologias
que oferecem uma visão muito mais precisa sobre o calendário da atividade
cerebral.
Os investigadores do
MIT também esperam descobrir como e quando os lados direito e esquerdos do
gyrus fusiforme desenvolvem estas funções independentes através do estudo de
crianças cegas que têm a visão restaurada numa idade jovem.
